Colorado National Monument: Un descubrimiento inesperado

¡Sorpresa! ¡Qué cañones más bellos en este lugar del oeste de Colorado! No me lo esperaba. Y lo mejor fue que no había muchos visitantes. Parece que octubre comienza a espantar a la gente de estos sitios elevados. 

Los impresionantes cañones del monumento nacional. 

Aquí llegué luego de atravesar el remoto Cañón Pintado - 128 kilómetros sin pueblos ni servicios - viniendo de Dinosaur National Monument en Utah. 

El Cañón Pintado es un lugar agreste y solitario. 

Esta área la cruzó la expedición de Dominguez-Escalante en 1776 y encontraron muchísimo arte rupestre en sus paredes rocosas. 

Luego subí la zigzagueante carretera que lleva a mi destino. Un viaje por los bordes del abismo. Esto fue en la entrada oeste del monumento nacional. La que está cerca de la ciudad de Fruita - si, lo de "fruita" vino de las plantaciones de frutas. 

Cuatro días de camping me permitieron ver bastante de Colorado National Monument. El campamento está junto a la entrada, al lado del centro de visitantes.

La formación Saddlehorn vista desde lo alto del Black Ridge Trail con el valle y la ciudad de Fruita en el fondo. Más lejos se puede ver la franja de desierto a los pies de la cordillera Book Cliffs Mountains - es la que atravesé viniendo del Cañón Pintado.  

Mi primera exploración del monumento fue por la carretera que bordea los acantilados con miradores para parar de cuando en cuando. Se llama Rim Rock Drive. Luego de unos 37 kilómetros, esta baja al valle junto a la ciudad de Grand Junction. Por esta ruta se pueden ver muchas formaciones geológicas y varios cañones. 

Más tarde vinieron las sesiones de hiking. Pude caminar el Alcove y el Black Ridge Trail que comienzan cerca del área de camping. 

Amanecer en el sitio de camping. 

El primer sendero lleva hasta el final de un estrecho cañón que termina en un alcove que es la que le da nombre. 

Alcove Trail es un sendero corto a través de un cañón sin salida. 

En el final del cañón. 

Dentro de la alcove sin techo.  

El segundo sendero - Black Ridge Trail - va sobre las crestas de las montañas regalando vistas de Black Ridge Canyons Wilderness. Está es un área agreste protegida que también se puede visitar, aunque es un poco más remota y está fuera del monumento nacional.  

Este trail tiene partes estrechas pero no son demasiado difíciles. Son unos 17 kilómetros ida y vuelta.  

Vista en dirección a Kodels Canyon. 

Dicen que Kodels fue un minero del siglo XIX que se volvió loco y comenzó a amenazar a cualquiera que se acercaba a su cañón para proteger un oro que nunca encontró. 

El sendero sigue por un buen trecho los bordes del desolado Devils Canyon - cañón del diablo. Del otro lado está McInnis Conservation Area, el lugar con la segunda mayor concentración de arcos naturales en Norteamérica - el primero es el Parque Nacional Arches.

El remoto Devils Canyon. 

En la siguiente foto vemos algunas de las formaciones más famosas de Colorado National Monument. Estás son las que siempre salen en las fotos de las revistas y sitios web turísticos. 

Organ Pipes y Praying Hands en el frente, seguidos por Independence Monument, y en el fondo Kissing Couple. 

Aves volando por los cañones durante el atardecer. 

Frente a Independence Monument se casó el hombre que más abogó por la fundación de este monumento nacional: John Otto. 

Independence Monument a la derecha. 

Lo pueden ver en estas imágenes del centro de visitantes - un fragmento de la foto de su boda a la izquierda. 

Los parajes de este monumento nacional estuvieron una vez bajo el mar. Algo difícil de imaginar frente a la magnitud del relieve. 

(Si quieres usar mis fotos las pueden licenciar aquí.)